Un bijou fantaisie annoncé « doré » n’est pas forcément plaqué, et un bijou « couleur or » n’est parfois même pas doré du tout. Ces trois mentions cohabitent dans le commerce des bijoux fantaisie sans toujours désigner la même chose, et la différence se voit surtout après quelques mois de port, quand la couleur commence — ou non — à s’estomper.
Le métal de base, ce qui détermine la tenue dans le temps
Sous la couleur, un bijou fantaisie repose sur un métal de base : laiton, alliage de zinc, acier inoxydable ou, plus rarement, argent. Ce métal détermine à lui seul une bonne partie de la tenue du bijou dans le temps, indépendamment de sa finition de surface. L’acier inoxydable, par exemple, résiste bien à l’humidité et à l’oxydation même sans dorure, alors qu’un alliage de zinc non protégé s’oxyde et ternit rapidement au contact de la peau et de l’air.
Plaqué, doré, couleur or : trois épaisseurs, trois durées
Le plaqué or désigne un dépôt d’or véritable sur un métal de base, appliqué par un procédé électrolytique, avec une épaisseur qui peut être précisée sur l’étiquette. Plus cette épaisseur est importante, plus le placage résiste longtemps au frottement avant de laisser réapparaître le métal en dessous. Le plaqué or n’est pas une appellation encadrée par un seuil légal unique et obligatoire en France pour les bijoux fantaisie, contrairement à l’orfèvrerie en métaux précieux qui répond à des règles de poinçonnage spécifiques : c’est donc l’épaisseur en microns, quand elle est indiquée, qui donne l’information la plus fiable.
« Doré » est un terme plus flou, qui peut désigner un placage fin ou un simple traitement de surface donnant une teinte dorée, sans dépôt d’or véritable systématique. « Couleur or » va plus loin encore : cette mention indique généralement l’absence totale d’or dans la finition, et décrit seulement une teinte obtenue par un autre traitement de surface ou par la couleur du métal lui-même. Trois mentions, trois réalités, qui se traduisent concrètement par des durées avant ternissement très différentes.
Ce qui accélère ou retarde le ternissement
Le contact prolongé avec l’eau — douche, piscine, transpiration abondante — accélère l’usure de toute finition de surface, plaqué or compris. Les parfums, crèmes et produits cosmétiques appliqués directement sur un bijou attaquent également la finition, en particulier sur les alliages les plus fins. Retirer ses bijoux fantaisie avant la douche, le sport ou l’application de produits cosmétiques, et les ranger séparément dans un tissu doux plutôt qu’en vrac dans une boîte où ils se frottent entre eux, prolonge nettement la durée avant que la couleur d’origine ne s’estompe.
Le nickel, un point de vigilance encadré par la réglementation
Certaines personnes développent des réactions allergiques au contact prolongé de certains métaux utilisés en bijouterie fantaisie, le nickel étant le plus fréquemment en cause. Ce n’est pas une simple question de sensibilité individuelle laissée au hasard : la mise sur le marché d’articles destinés à un contact prolongé avec la peau, bijoux fantaisie compris, est encadrée par la réglementation européenne relative aux substances chimiques, qui limite la quantité de nickel pouvant être relarguée par ce type d’objet. Cette réglementation est portée au niveau européen par l’ECHA, l’agence européenne des produits chimiques, et son application en France est contrôlée notamment par la DGCCRF.
Pour une personne sensible, privilégier les bijoux en acier inoxydable, en argent ou explicitement présentés comme hypoallergéniques réduit le risque de réaction, sans que cela garantisse une absence totale de contact avec le nickel présent dans certains alliages.
Repérer les signes d’un métal qui va mal vieillir
Avant l’achat, quelques signes donnent une indication sur la tenue probable d’un bijou fantaisie. Un poids anormalement léger pour sa taille signale souvent un alliage creux ou très fin, plus fragile aux chocs. Une odeur métallique perceptible au contact de la peau, avant même le premier port prolongé, indique généralement un alliage de base peu protégé par sa finition de surface. Et une couleur très uniforme et brillante, sans la moindre variation, peut aussi bien indiquer une finition de qualité qu’un traitement de surface très fin qui s’usera vite — c’est l’information écrite sur l’étiquette, quand elle existe, qui tranche, pas l’aspect visuel seul.
L’argent massif, une catégorie à part
Contrairement au plaqué or ou au « couleur or », l’argent massif utilisé en bijouterie répond à un titrage précis — le plus courant étant 925 millièmes, ce qui signifie un alliage composé à 92,5 % d’argent pur, le reste étant un autre métal ajouté pour la solidité. Ce titrage, quand il est mentionné, est une information vérifiable, à la différence de mentions purement commerciales comme « qualité supérieure » qui n’engagent personne. L’argent massif ternit naturellement au contact de l’air et de l’humidité, ce qui se corrige par un nettoyage doux avec un chiffon spécifique, sans que cela signale un défaut du bijou.
Entretenir plutôt que remplacer
Un bijou fantaisie qui commence à ternir n’est pas nécessairement en fin de vie. Un nettoyage doux, avec un chiffon sec ou légèrement humide et sans produit abrasif, retire souvent les dépôts de surface responsables d’un aspect terne, sans attaquer la finition restante. Éviter les produits d’entretien conçus pour les métaux précieux massifs sur un bijou plaqué : ils sont parfois trop abrasifs pour une fine couche de dorure et peuvent l’éliminer complètement en quelques utilisations.
Pour les autres accessoires en métal et en cuir, notre article sur le cuir détaille les entretiens spécifiques selon la matière. Et pour mieux distinguer les termes qui ont une définition légale de ceux qui n’en ont pas dans le commerce en général, la rubrique mode responsable revient sur ces appellations une à une.
