Dans les années 80, j'ai eu l'occasion d'interviewer ce géant du blues qu'était Bo Diddley. A la timide (et très impressionnée) journaliste de radio libre que j'étais alors, il avait avec une gentillesse incroyable accordée une interview de plusieurs heures !!! J'ai de nouveau eu l'occasion de le rencontrer plus tard, à deux reprises. Toujours aussi virtuose, passionné, "vert" et débordant d'humour !

Après des années de célébrité, celui qui brûla les mêmes planches que Chuck Berry et Jerry Lee Lewis venait de vivre aux USA un "creux de vague" incompréhensible inhérent à  l'absence de production après qu'il se soit fait gruger durant des années. C'est alors qu'il fut produit par Patrick Mathé (fondateur du mytique label New Rose) et que sa carrière avait alors incroyablement rebondi... de France aux USA !

Il s'est éteint hier, peu après avoir fêté ses 50 ans de carrière par une tournée mondiale... Une carrière durant laquelle il a souvent fait bourdonner sa guitare carrée sur les compositions des autres (Willy Deville, Keith Richard...), alors que les siennes étaient inlassablement reprises par le gratin'n roll.

Hey Bo !

David Linley a écrit une chanson intitulée Pay Bo Diddley, en hommage à celui qui est devenu le symbole des musiciens spoliés de leurs droits d'auteurs.

Son pseudonyme lui vient du nom donné à un instrument rudimentaire, constitué d'un morceau de fil de fer accroché à un mur sur lequel on faisait glisser un goulot de bouteille selon la technique du bottleneck, et qui remplaçait la guitare chez les apprentis musiciens noirs des débuts du blues. Cet instrument, le diddle ou diddley est avec le jug (bouteille servant de basse dans laquelle on soufflait) à la base de l'invention des musiques afro-américaines.

Bo débuta comme violoniste et passa à la guitare notamment sous l'influence de Louis Jordan, quand se faisaient ressentir les premiers soubresauts de ce qui n'était encore que le Rhythm and Blues et pas encore le rock'n'roll dont Diddley, avec Chuck Berry, Jerry Lee Lewis, Little Richard et Fats Domino, sera un des pionniers.

Avec ses deux premiers singles Bo Diddley et I'm a man en 1955, il invente un rythme qui sera abondamment repris dans le monde du blues et du rock. On le nomme jungle beat ou diddley beat.

Il influencera plusieurs groupes des sixties : The Rolling Stones, The Pretty Things, The Animals, The Shadows of knight, The Kinks, The 13th Floor Elevators, et le rock'n'roll en général.

La décennie suivante est moins prolifique, sa créativité décline et il se contente de remanier ses vieux titres. Ses schémas rythmiques compliqués, hypnotiques parfois, l’ont élevé cependant au rang de maître du genre.

En 2005 et 2006, il continue de tourner à travers les États-Unis avec le groupe de Johnnie Johnson, mais il a de fréquents problèmes cardiaques en 2007.

Une page de la genèse du rock n’roll s’est tournée. Le guitariste américain Bo Diddley s’est éteint à l’âge de 79 ans. Moins connu que Chuck Berry ou Elvis Presley, le musicien avait lui aussi contribué à l’invention du rock.

Des lunettes noires, des guitares carrées et un style qui a inspiré Jimi Hendrix et les Rolling Stones. Bo Diddley n’a jamais vendu beaucoup de disques, mais a eu une influence majeure dans l’histoire du rock n’roll.

Né en 1928 dans l’Etat du Mississippi, il arrive à la musique par le violon classique, mais se tourne très vite vers le blues. Avec des tubes comme "I’m a Man", son premier succès, "Who Do you Love" et "Before You Accuse Me", il devient le premier Noir à accéder à la scène nationale aux États-Unis des années 50.

Aux côtés d’Elvis Presley, Chuck Berry, Jerry Lee Lewis ou encore Little Richard, il amorce la transition entre le blues et le rock n’roll. Et ouvre la porte aux grands noms du rock. Ainsi, les Rolling Stones, dans leurs premières années, avaient emprunté sa rythmique chaloupée, notamment dans "Not fade away", décalque d’une des chansons de l’Américain, qui leur avait permis de décrocher leur premier gros succès au hit-parade.

D’autres groupes comme les Animals, les Yardbirds et les Pretty Things avaient quant à eux débuté leur carrière en reprenant les chansons de "Bo".

Récompensé par un Grammy Award d’honneur pour l’ensemble de sa carrière, Diddley avait son étoile sur Hollywood Boulevard. Toujours actif jusqu’à ses problèmes de santé, il avait célébré en 2005 ses 50 ans de carrière par une tournée mondiale.

Il est décédé d’un arrêt cardiaque dans sa maison de Floride, à l’âge de 79 ans.